신생아중환자실은 미숙아들에게 모태와 같은 역할을 제공하는 곳이나 이곳에서 지속적으로 듣게 되는 각종 소음과 밝은 빛과 같은 자극의 노출은 미숙아의 성장발달에 방해가 되는 요소로 작용한다[1]. 특히 타 감각에 비해 청각적 자극은 지속적이며 차단이 어려운 자극이고 미숙아들에게 있어 청각적 자극을 조절하기 위한 능력은 제한적이다[2].

엄마의 뱃속에서 태아는 16주가 되면 소리의 자극에 반응할 수 있으며 30–32주가 되면 청각 감각이 완전히 성숙하여 청각에 대한 기억과 학습이 가능하다[3,4]. 따라서 미숙아는 외부에서 발생하는 청각적 자극을 다 흡수하면서도 이를 조절할 수 있는 능력은 형성되지 않았음을 알 수 있다. 이를 염려하여 미국 소아과학회(American Academy of Pediatrics)는 신생아중환자실 내부의 소음 수준이 45dB보다 더 큰 것을 염려하며 가능한 그 수준을 피해야 한다고 경고했으며 소음 수준이 시간당 50 dB에서 최대 70 dB를 초과하지 않아야 한다고 권고하고 있다[5].

이러한 소음 환경으로 인해 선진국에서는 이미 20년 전부터 음악치료가 신생아중환자실에 도입이 되었고 신생아중환자실에서의 음악치료는 신생아중환자실 소음 환경을 음악적 환경으로 전환하는 일종의 ‘Masking’의 역할을 하는 것으로 여기서 음악적 환경이란 태아가 엄마의 뱃속에서 친숙하고 평안하게 들은 소리의 환경을 의미한다[6]. 초기의 음악치료 개입은 녹음된 음악을 인큐베이터 안에서 틀어주는 것으로 시작되었는데 주로 엄마 목소리, 엄마나 치료사가 부른 노래, 동요, 자장가, 클래식 음악 및 치료사의 연주를 녹음을 사용하여 미숙아의 행동적, 생리적 반응을 측정하였다. 초기의 연구에 의하면 녹음된 음악을 들은 미숙아들에게서 수면의 효과, 체중 증가, 심장박동과 호흡의 안정 및 조기 퇴원의 효과를 입증하였다[7-9]. 또한 미숙아에게 유아용 고무젖꼭지와 자장가(PAL-Pacifier-Activated-Lullaby)를 이용하여 몸무게 증가 및 영양공급을 향상시키는 연구가 발표되었는데 유아용 고무젖꼭지에 디바이스를 장치해서 신생아가 젖꼭지를 빨 때마다 자장가를 들려줌으로 적극적인 빨기 행동을 유도하여 미숙아들의 몸무게와 영양공급을 보다 빠른 시기에 효과적으로 이루어질 수 있도록 강화하는 것이다[10]. 이외에도 미숙아에게 제공된 청각자극은 주로 클래식 음악과[11,12] 자궁 내의 소리를 첨가하거나[13], 심장박동수 또는 여성의 자장가 노래를 녹음한 음악[14,15]이었다.

이에 반해 음악치료가 신생아중환자실에 진행되고 연구되어 발전되면서 녹음된 음악의 한계점들이 드러나기 시작하였고 특히 녹음된 음악의 음악 선택 한계가 드러났다[16]. 음악 선택은 매우 조심스럽게 간주되어야 한다. 예를 들면 부드러운 리듬, 서정적인 멜로디, 간단한 화성, 부드러운 음색뿐만 아니라 소리 음색의 복잡함도 피해야 한다. 또한 녹음된 음악은 고정된 템포, 멜로디, 박자 그리고 여러종류의 악기 연주가 때로는 신생아들에게 지나친 자극으로 간주 될 수 있다는 경향을 보였으며 신생아 각자가 가지고 있는 고유의 리듬 즉 심장박동과 호흡을 고려하지 않은 일방적인 자극일 수 있다는 연구들이 발표되면서 라이브(live) 음악에 대한 연구가 부각되어 활발히 진행되었다[17-19].

녹음된 음악과는 달리 라이브 음악은 청각자극 외에도 다감각적 접근, 예를 들면 접촉, 눈맞춤, 흔들어주는 동작(rocking movement) 등이 가능하고 이때에는 주로 엄마나 아빠가 불러주는 노래, 치료사의 노래나 연주 등을 사용하여 중재의 역할을 하였다[7].

실제로 미숙아들에게 녹음된 엄마의 목소리와 엄마가 직접 노래를 불러 주었을 때를 비교해본 결과, 엄마가 직접 노래를 불러주었을 때 미숙아의 호흡이 유의미하게 안정되는 결과를 보였다[20,21]. 이렇게 음악치료가 신생아중환자실에 도입이 되어 미숙아들의 신체적, 정서적 안정과 부모와의 애착과 결속을 위해 많은 연구들이 진행되었지만, 우리나라의 신생아중환자실에는 음악치료 프로그램이 활발히 이루어지지 않고 미흡한 상태이다. 또한 이제까지의 연구가 대부분 mild/stable condition의 미숙아들을 대상으로 제한되어 진행되었다.

이에 본 연구에서는 현실적으로 출생률이 높아가는 극소 저체중출생아를 대상으로 라이브 음악의 장점을 부각하여 미숙아에게 가장 친숙한 양수 환경의 소리 및 그들 부모의 노래나 자장가를 중재로 하여 생리적 기능 중에 심장박동수, 행동적 기능 중에서는 수면상태의 변화를 보고자 한다.

본 연구는 신생아중환자실에 입원한 극소 저체중출생아에게 실제로 들려주는 부모의 목소리와 양수 환경의 소리 제공이 미숙아의 생리적 기능 중 심장박동과 행동적 기능 중 수면 상태에 미치는 영향을 규명하기 위한 예비연구이다. 특히, 신생아중환자실에 입원한 환아의 부모가 직접 불러주는 목소리와 자장가 노래를 이용하여 극소 저체중출생아에게 음악치료를 제공했다는 점이 국내 연구 최초라 할 수 있다. 본 연구의 주요 결과를 중심으로 한 논의 사항은 다음과 같다.

첫째, 생리적 기능의 경우, 적응기에서의 음악 중재 전과 퇴원 전 마지막 음악 중재 후, 극소 저체중미숙아의 심장박동에 유의한 차이를 보였다. 즉 부모 목소리와 양수 환경 소리가 아기의 심장박동을 낮추어 안정적인 상태로 이끄는 것으로 나타났다. 이는 음악 중재가 실제로 엄마의 양수 환경의 소리를 제공하고 미숙아의 생리적 기능을 고려하여 중재한 연구[6]에서 실험군이 대조군보다 심박수에 유의하게 감소한 결과와 유사하며, 실험군 미숙아에게 30분 동안 실제로 연주한 자장가와 대조군에게 녹음된 자장가를 들려준 연구[20]에서 실험군이 대조군보다 심박수에 유의한 감소를 나타낸 결과와도 유사하다. 여자의 목소리로 간단하고 지속적이며 반복적인 자장가의 리듬을 살려 불러준 노래를 Eastern drum 반주와 같이 중재한 결과에 의하면 실험군에서 중재 30분 후에 심박수에 유의한 감소를 나타낸 선행연구와 맥락이 상통한다. 이에 반해 입원 초기 시기 중재 전후와 퇴원 시기의 중재 전후에는 유의한 차이가 없었다. 이는 미숙아들이 엄마 뱃속에서 정상적인 성장이 이루어지지 않은 직후이기에 다양한 의학적인 테스트와 시술이 이루어짐으로 매회에 세션의 진행이 어려웠고 엄마의 뱃속에서 너무 빨리 분리되어 신생아중환자실이라는 새로운 환경에 대한 적응에 어려움이 결과에 영향을 미쳤을 것으로 간주된다. 이에 반해 적응기에는 음악 중재가 좀 더 규칙적으로 이루어질 수 있었고 시간이 지남에 따라 미숙아가 신생아중환자실 환경에 적응해가며 안정적인 양상을 보였고, 성숙에 따른 소리에 대한 반응도 민감해짐으로 엄마의 목소리와 배 속 양수 환경의 소리 제공에 더욱 안정적인 반응을 보인 것으로 간주 된다. 또한, 지속적이고 일관적인 음악 중재가 누적되면서 그 효과가 커졌다고 볼 수 있다.

둘째, 신생아의 행동적 기능 중 수면 상태는 엄마 양수 환경 소리중재 후 시간이 지남에 따라 안정적인 상태를 보였으나 통계적으로 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났다. 구체적으로 살펴보면, 깊은 수면 상태, 가벼운 수면 상태, 졸린 상태의 빈도가 증가하고 민활한 상태, 움직임이 많은 상태, 울음 상태의 빈도가 감소한 것으로 나타났다. 이는 미숙아에게 헤드폰을 귀에 대고 자장가를 20분 들려준 그룹, 아무것도 들려주지 않고 헤드폰만 귀에 댄 그룹, 대조군 그룹으로 나눈 연구에서 행동상태 기능 중 수면 상태에 유의한 차이가 없는 결과[23]와 캥거루 케어시, 실제로 연주되는 하프 소리를 중재한 실험군, 캥거루 케어만 중재한 그룹과 대조군으로 나누어 수면 상태를 측정한 결과 유의한 차이가 없는 결과[24]와 엄마의 목소리, 녹음된 자장가와 대조군으로 나누어 2주 동안 매일 30분씩 중재 후 수면 상태를 측정한 결과에도 유의한 차이가 없는 Dorn 등[25]의 선행연구 결과와 일치한다. 이는 음악 중재가 부모님 면담 시에 이루어지고 그 시간에는 미숙아들이 부모에게 안겨있거나 부모가 수유 중이라 다수의 미숙아들이 깨어 있는 상태이므로 수면 상태에 통계적으로 유의한 차이가 없었으나 시간이 지나 성숙하면서 점진적으로 안정적인 상태로 도달하는 데 음악 중재가 기여했음을 알 수 있다. 따라서 신생아중환자실에 입원한 극소 저체중미숙아에게 실제로 들려주는 부모의 목소리, 양수 환경 소리 중재가 생리적인 기능 중 심장박동수와 행동적인 기능 중 수면 상태에 긍정적인 변화가 나타남을 알 수 있었다. 특히 본 연구는 국내의 의료현장의 신생아중환자실에 전문적인 훈련을 받은 음악치료사가 부족한 현실에서 음악치료사에 의해 부모의 목소리를 이용한 라이브 음악 중재가 이루어진 연구의 시작으로 그 중요성을 제기하는 의미가 있다. 또한 향후 연구를 신생아중환자실에 입원한 미숙아들과 그 가족을 위해 확대 연구되어 활용될 수 있을 것이다.

그러나 후향적 예비연구인 본 연구의 제한점과 추후 연구과제는 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 일개 3차 병원의 신생아중환자실에 입원한 극소 저체중미숙아를 위한 프로그램 중에 하나로서 신생아중환자실에 입원한 500–1,500 g 미만의 모든 미숙아들에게 음악 중재가 이루어졌고 환자의 기초 질환이나 중재 시점의 환아 연령 등이 고려되지 않아 연구의 검증력을 떨어뜨릴 수 있다. 이에 추후에는 대조군의 선정과 질환에 따른 고려 및 라이브 음악이나 녹음된 음악 중재 방법의 구별 등 연구 설계를 보강하고 음악 중재 효과의 타당성과 객관성 및 정확성 확립을 위해 적합한 연구방법을 모색할 필요가 있다.

둘째, 본 연구는 신생아중환자실에 입원한 극소 저체중미숙아들의 심장박동수와 수면상태를 알아보기 위해 음악을 중재로 진행되었으나 추후 후속 연구에서는 심장박동수와 수면 상태 외의 산소포화도 호흡 및 혈압 등의 다른 생리적인 기능이나 위저류나 100 cc/kg까지의 수유도달 및 체중 증가와 같은 성장과 행동적인 기능에 미치는 영향으로 확대 연구될 필요가 있다.

마지막으로 본 연구는 신생아중환자실에 입원한 미숙아 부모들의 참여를 유도하기 위해 초기에 시행되었던 것으로 차후 부모의 심리 평가를 통해 음악 중재가 부모와 미숙아의 결속 및 애착 부모 심리 변화에 어떠한 영향을 미치는지도 연구해 보면 좋을 것 같다.